ถกเดือด!มหาวิทยาลัย UKถูกตั้งคำถามเรื่องวีซ่านักเรียน

เช้านี้มีประเด็นที่กำลังร้อนในอังกฤษ เมื่อ Suella Braverman ออกมาเขียนบทความผ่าน The Telegraph แบบตรงไปตรงมาว่า ทุกวันนี้มหาวิทยาลัยใน UK กำลัง “ขายการย้ายถิ่นฐาน” มากกว่าการศึกษา

ประโยคนี้แรง เพราะมันไปแตะจุดที่หลายคนคิด แต่ไม่ค่อยมีใครพูดออกมาตรง ๆ คือช่วงหลายปีที่ผ่านมา จำนวนนักเรียนต่างชาติในอังกฤษเพิ่มขึ้นเร็วมาก และค่าเทอมของนักเรียนกลุ่มนี้ก็เป็นรายได้หลักของหลายมหาวิทยาลัยไปแล้ว บางแห่งเรียกได้ว่าถ้าไม่มีนักเรียนต่างชาติ ก็อาจอยู่ยาก

ในมุมของ Braverman และนักการเมืองสายเข้ม เธอมองว่านี่ไม่ใช่แค่เรื่องการเรียน แต่เป็น “ช่องทางเข้าประเทศ” แบบหนึ่ง เพราะเส้นทางมันค่อนข้างชัด เรียนจบ ต่อวีซ่าทำงาน แล้วก็มีโอกาสอยู่ต่อระยะยาวได้ นั่นทำให้วีซ่านักเรียนถูกมองว่าเป็นส่วนหนึ่งของปัญหาเรื่องจำนวนคนเข้าเมืองที่เพิ่มขึ้น

แต่แน่นอนว่าอีกฝั่งไม่เห็นด้วย มหาวิทยาลัยและหลายภาคส่วนออกมาบอกว่าถ้าไม่มีนักเรียนต่างชาติ ระบบการศึกษาของ UK จะเสียหายหนัก ไม่ใช่แค่เรื่องเงิน แต่รวมถึงความสามารถในการแข่งขันระดับโลกด้วย เพราะนักเรียนต่างชาติก็เป็นทั้งแรงงานคุณภาพในอนาคต และเป็นคนที่มาช่วยขับเคลื่อนเศรษฐกิจ

สิ่งที่น่าสนใจคือประเด็นนี้กำลังขยับจากวงการการศึกษาไปสู่เกมการเมืองเต็มตัว โดยเฉพาะในช่วงที่อังกฤษกำลังถกเถียงกันหนักเรื่อง immigration ว่าควรจะ “เปิดรับ” ต่อไป หรือ “คุมเข้ม” มากขึ้น ซึ่งสองอย่างนี้เดินไปพร้อมกันได้ยากมาก เพราะยิ่งรับนักเรียนต่างชาติ รายได้ก็ยิ่งดี แต่จำนวนคนเข้าเมืองก็จะเพิ่มตามไปด้วย

สำหรับคนไทยหรือคนที่กำลังวางแผนมาเรียน UK ข่าวนี้ถือว่าน่าจับตา เพราะถ้าแนวคิดนี้ถูกผลักดันเป็นนโยบายจริง เราอาจได้เห็นการเปลี่ยนแปลง เช่น วีซ่านักเรียนที่เข้มขึ้น เงื่อนไขการอยู่ต่อหลังเรียนที่ยากขึ้น หรือแม้แต่การจำกัดบางหลักสูตรหรือบางมหาวิทยาลัย

ภาพใหญ่ที่กำลังเกิดขึ้นคือ UK กำลังอยู่ในจุดที่ต้องตัดสินใจว่า จะยังเป็นประเทศที่เปิดโอกาสให้คนจากทั่วโลกเข้ามาเรียนและทำงานต่อ หรือจะเริ่มปิดประตูบางส่วนเพื่อควบคุมจำนวนคนเข้าเมืองให้มากขึ้น และคำตอบของเรื่องนี้จะกระทบโดยตรงกับคนที่มองว่า “การมาเรียนต่างประเทศ” คือจุดเริ่มต้นของชีวิตใหม่

สุดท้ายมันเลยไม่ใช่แค่คำถามเรื่องการศึกษาอีกต่อไป แต่เป็นคำถามว่า สำหรับอังกฤษแล้ว “นักเรียนต่างชาติ” คือผู้เรียนจริง ๆ หรือคือผู้อพยพในอีกรูปแบบหนึ่ง และคำตอบของคำถามนี้ อาจเปลี่ยนอนาคตของหลายคนเลยทีเดียว